Monseigneur François-Xavier Ross

Un homme de vision

Monseigneur François-Xavier Ross connaissait la Gaspésie et aimait ce peuple qui suscita chez lui une hardiesse, un dévouement passionné.

La Gaspésie est le vrai bijou de la province... Pays d'imprévu, pays de poésie, pays de légende, pays de rêve... Terre féconde où germent des talents merveilleux que l'isolement, l’éloignement a trop souvent enfouis » (Conférence à Rimouski, 1920).

« Notre mot d'ordre, c'est notre programme: il faut croître, il faut grandir par tous les moyens que sait utiliser la pensée chrétienne» (Mandement d'entrée, 3 mai 1923).

«Jadis, la carte de la province de Québec se terminait à droite par le comté de Rimouski. [...] Au bas de la carte, dans un coin auquel personne ne prêtait attention, se dessinait une excroissance qui semblait ne pas appartenir au reste de la carte. C’était la Gaspésie. Cet isolement figurait bien l’insouciance dont a souffert ce coin de terre... Connaissant ce tempérament avant d'arriver en Gaspésie, je me suis donné pour programme d'éveiller les énergies» (Conférence sur la Gaspésie, 1934).

« Mgr Ross a réussi à éveiller les énergies, à susciter les initiatives et surtout à déclencher l'action. Il a joué aussi un rôle important au sein de l’épiscopat québécois. De fait, Mgr Ross a été et est « le vrai libérateur de la Gaspésie » (Laval Lavoie, Mgr François-Xavier Ross, libérateur de la Gaspésie, Québec, Anne Sigier, 1989, p. 164).

L’éducateur et le fondateur

Pédagogue et Principal d'École Normale à Rimouski de 1906 à 1923, il entreprend dès 1923 d'établir à Gaspé des institutions d'éducation.

« Nous nous appliquerons à vous faire progresser dans les voies de l’intelligence... Deux foyers de formation s'imposent de la manière la plus urgente: un séminaire pour recruter des prêtres et une école normale pour préparer des institutrices... Notre enseignement sera ainsi fortifié par la base et haussé par le sommet » (Mandement d'entrée, 3 mai 1923).

Il s'affaire aussi à l'urgent besoin d'un service de soins de santé à Gaspé.

« Désormais, nous aurons donc une maison d'hospitalisation pour nos chers malades... Aussi, avons-nous été heureux d'associer cette vénérable congrégation [les Augustines] à nos travaux d'organisation religieuse et de l'adjoindre aux autres institutions; ensemble, elles reconstitueront sur l'emplacement de la Croix de Cartier, le trio apostolique de la fondation de Québec » (Mandement du 8 déc. 1926).

Le 15 décembre 1928, il accueille à Gaspé la fondation d'une congrégation missionnaire qui élargira le champ apostolique de l'Église diocésaine. Les Missionnaires du Christ-Roi compteront de nombreuses vocations gaspésiennes.

Le bâtisseur

Visionnaire audacieux, évêque aux vastes horizons, il sait que le développement passe par la communication.

« Vous savez que le chemin de fer est la clef, le point de départ de tout notre progrès économique» (Mandement du 21 juillet 1923).

Fils de la terre, c'est vers elle qu'il se tourne d'abord.

« Il ne sera pas dit qu'un peuple va ainsi mourir d'inanition entre nos mains, sans que nous ayons remué ciel et terre pour lui conserver la vie » (Mandement du 21 juillet 1923). «L'agriculture est l'industrie de base d'un pays. Son titre de productrice des premières nécessités lui donne une importance souveraine » (Conférence sur la colonisation devant le Club Canadien, 1932).

La coopération est la voie privilégiée du développement économique

par lequel s'enrichiront toutes les sphères de la vie gaspésienne. Ainsi, épaulés par les Caisses populaires, naîtront les syndicats forestiers, les coopératives de pêcheurs, la Société de colonisation.

Quelques dates